真如苑とは？巨大建築と100万人信者を集める“伸びる宗教”の実態

多摩センターから立川方面へ向かうモノレールに乗っていると、ある区間で突如として目の前に現れる巨大な建物があります。ガラス張りで堂々たる佇まい。しかも、休日になるとその周辺に人がどんどん集まってくる。

「なんだあれ……？」　「イベント会場？」と首をかしげた方も多いのではないでしょうか。

実はこの建物、宗教法人「真如苑（しんにょえん）」の総本部「応現院」なのです。そしてこの光景こそ、今もなお信者数を伸ばし続けている“伸びる宗教”の一端を象徴する現場でもあります。

真如苑は1936年に伊藤真乗（しんじょう）師によって創立された仏教系の在家宗教団体です。真言宗醍醐派の伝統を受け継ぎつつも、より一般生活者に開かれたスタイルで信仰を広げていきました。

「大般涅槃経」などの大乗仏教経典を教義の中心に据え、独自の修行法「接心（せっしん）」を通して、悩みの解決や精神の成長を目指す点が特徴です。

現在では東京都立川市を拠点とし、国内各地に支部を持つほか、アメリカ・ヨーロッパ・アジアにも拠点を展開。信者数は国内で約90万人、海外を含めると100万人を超えると言われています。

真如苑の信者数の伸びは、実際にデータでも確認できます。

宗教界全体では信者数の減少が問題となっているなか、真如苑のように増加傾向を維持している団体はごくわずかです。

さらに、立川市に構える「応現院」をはじめとした施設の規模や設備の豪華さは、経済的基盤の強さを物語っています。土地開発、美術館建設、地域支援など、宗教団体としては異例の“公共性の高い投資”を続けている点も注目されています。

真如苑では、祈りや瞑想を通じて自己と向き合う「接心」という修行法が核となっています。これは「悩み相談」「心のカウンセリング」のような役割も果たしており、

といった人生の節目に、頼りたくなる“寄りどころ”として支持を集めているのです。

真如苑は信者による奉仕活動（布教・事務・清掃・行事運営など）が非常に活発で、強固なコミュニティを築いています。たとえば以下のような具体的な活動が行われています。

こうした活動によって、教団内のつながりが自然に生まれ、世代を越えたコミュニティとして機能しています。

災害支援、地域福祉、高齢者支援、教育支援など、多方面で社会的活動を展開。「宗教団体＝閉鎖的」というイメージを払拭し、地域からも一定の信頼を得ています。具体的には、

これらの活動は宗教色を前面に出すのではなく、「地域の一員としての貢献」を重視しており、宗教に抵抗感がある人々からも受け入れられています。

筆者が多摩モノレールで見かけた、あの異様なほど整然とした人の流れ——。建物に向かって静かに歩く人々の姿は、まるで何か強い磁力に引き寄せられているようでした。

調べてみて分かったのは、それが単なる「信仰」や「お参り」だけでなく、人々が自分を見つめ直すために訪れる“現代的な寺”のような存在だということです。

多摩の風景に突如現れる巨大建築。そこに集まる人々の姿を見て、最初はただの宗教施設と思っていましたが、今では“現代の不安に寄り添う信仰空間”だと感じています。

真如苑は、閉鎖的ではなく、都市で生きる人の心に寄り添いながら、進化を続けている宗教です。

多摩モノレールであの建物を見かけたら、その背景にある意味にも少し思いを巡らせてみてください。