ケースワーカーと故人の関係 〜支援のその先に〜

ケースワーカーとは？

ケースワーカーという職業をご存じでしょうか？生活に困っている人や支援が必要な人の相談に乗り、適切な福祉サービスにつなげる専門職です。しかし、その支援は生前に限らず、亡くなった後も続くことがあります。ケースワーカーは、社会のセーフティネットとしての役割を担いながら、利用者が安心して生活し、最期を迎えられるよう支援を行います。

また、ケースワーカーは単なる相談役にとどまらず、支援の枠を超えた幅広い役割を担っています。利用者の生活状況や環境を総合的に把握し、経済的、心理的、社会的な側面から最適な支援を模索します。さらに、支援が必要な方だけでなく、その家族や関係者とも密接に関わり、円滑なサポート体制を築きます。

支援の内容は多岐にわたり、日常生活のサポートから終末期のケア、死後の手続きまで、人生のさまざまな局面において重要な役割を果たします。特に、身寄りのない方に対しては、ケースワーカーが唯一の頼れる存在となることも少なくありません。そのため、支援を受ける側だけでなく、社会全体がケースワーカーの果たす役割を正しく理解し、支援の質を高めていくことが求められています。

今回は、ケースワーカーと故人との関係について詳しくご紹介します。

1. ケースワーカーの役割とは？

ケースワーカーは、生活保護を受けている方、高齢者、障害者、病気を抱える方などに対して、適切な支援を提供する仕事です。主な業務には、

生活困窮者の相談対応
福祉制度の活用支援
病気や障害を持つ方の生活設計
高齢者や身寄りのない人の支援
就労支援や社会復帰のためのアドバイス
生活習慣や金銭管理の指導

ケースワーカーの仕事は、単に手続きをするだけではなく、利用者の生き方を支える包括的な役割を果たします。

2. ケースワーカーと故人との関係

ケースワーカーは生前の支援に関わることが多いですが、支援していた方が亡くなった場合には、その後の対応を求められることもあります。

(1) 生活保護受給者が亡くなった場合

生活保護を受けていた方が亡くなった際、ケースワーカーは葬儀の手配をサポートすることがあります。特に身寄りのない方の場合、市区町村の福祉事務所と連携し、「葬祭扶助」（生活保護制度の一環で葬儀費用を負担する制度）が適用されるかを判断します。

また、家族がいない場合は、自治体が**行旅死亡人（こうりょしぼうにん）**として扱い、火葬や埋葬の手続きを進めることになります。場合によっては、故人の遺品整理や行政手続きの代行も求められます。

(2) 高齢者や身寄りのない方が亡くなった場合

介護施設や病院でケースワーカーが関わっていた場合、亡くなった際に葬儀の手配や遺品整理の相談を受けることがあります。遺族がいれば、連絡を取り適切な手続きを案内します。

近年、「おひとりさま」の終活が注目されています。ケースワーカーは、身寄りがない方の終末期を支え、亡くなった後の対応にも関与することが増えています。特に遺族のいない方の場合、ケースワーカーが行政機関と協力し、葬儀や供養の手続きを進める重要な役割を担います。

(3) 医療ソーシャルワーカーと終末期支援

病院に勤務する医療ソーシャルワーカー（MSW）は、患者さんの終末期医療を支援し、亡くなった後の対応についても家族と話し合います。

ホスピスや在宅医療の選択肢の提供
遺族への行政手続きのサポート
心理的なケア
医療費や生活費の調整相談
葬儀後の支援策や相談窓口の案内

これらを通じて、患者さんが最期まで安心して過ごせるよう支援します。また、遺族の負担を軽減するための取り組みも重要な役割となります。

3. ケースワーカーができること

ケースワーカーは、単なる支援者ではなく、故人の「人生の最後を支える存在」でもあります。

生前の支援（生活・医療・福祉のサポート）
亡くなった後の手続き支援（葬祭扶助、遺族対応）
遺族へのアフターケア（心理的支援、行政手続き）
身寄りのない方の終末期支援
葬儀や埋葬に関するサポート

人が亡くなると、残された家族や社会がどのように見送るかが問われます。ケースワーカーの存在は、その大切な橋渡しを担っています。また、行政や医療機関、地域のボランティアと協力しながら、より良い終末期ケアのあり方を模索する動きも広がっています。

近年、少子高齢化や核家族化の進行により、社会全体での終末期ケアの重要性が増しています。身寄りのない高齢者や単身世帯が増加するなか、ケースワーカーはその課題に対応するため、より包括的な支援を求められています。特に、高齢者施設や病院との連携を強化し、利用者が安心して最期を迎えられるような仕組みづくりが進められています。

さらに、終末期だけでなく、その後の遺族支援や社会とのつながりの継続も大きな課題となっています。ケースワーカーは、故人を見送った後も、遺族の心理的ケアや手続きのサポートを行うことで、遺された家族が新たな生活を築いていけるよう支援を続けています。